Le saint chrême est la principale des saintes huiles consacrées par l’évêque. Le nom de saint chrême vient de chrima ou chrisma, qui signifie, en grec, «onguent», «huile». Il est composé d’huile d’olive, de baume et d’autres substances parfumées. Seules des huiles végétales peuvent entrer dans leur composition, précise le canon 847 du code de droit canonique. L’Église fait usage du saint chrême dans les sacrements du Baptême et de la Confirmation, lors de l’ordination des prêtres et la consécration des évêques. Il sert aussi pour la consécration des nouvelles églises et des nouveaux autels.
Par l’onction du Saint Chrême, l’autel devient le symbole du Christ, qui plus que tout autre, est « oint ». IL est appelé ainsi (l’oint du Seigneur) car le Père l’a oint par le Saint Esprit et a fait de lui le Souverain Prêtre qui devait offrir sur l’autel de son corps le sacrifice de sa vie pour le salut de tous les hommes.
L’évêque, après avoir enlevé la chasuble, revêt le grémial (sorte de tablier blanc). Il met alors du Saint Chrême sur les 5 croix gravées sur l’autel (aux quatre coins et au centre), représentant les 5 plaies du Christ en croix. Ensuite, il étale l’huile parfumée sur toute la surface de l’autel afin que toute la pierre soit ointe.
